Entre certaines villes et le parfum, des liens très forts se sont tissés au fil des siècles et de l’histoire des fragrances. Certaines régions du monde ont ainsi vu naître les toutes premières formes de compositions quand d’autres ont participé à l’évolution de la parfumerie d’hier jusqu’à aujourd’hui. De Grasse à Kannauj, en passant par Cologne ou Parme, nous vous convions à un voyage parfumé rempli de senteurs, à la découverte de ces cités emblématiques et inspirées !
Départ pour Kannauj, la capitale indienne du parfum
Avant de poser nos valises et nos flacons dans des villes au parfum plus connu, notre premier arrêt se situe en Inde, à Kannauj plus précisément. Sur les rives du Gange, des champs de roses Damascena s’étalent à perte de vue. On y voit des cueilleurs experts au doigté précis arracher les pétales d’un geste rapide et délicats. Si le nom de cette cité ne vous dit rien, elle est pourtant l’un des berceaux de la parfumerie d’antan, encore aujourd’hui très attachée à cette industrie et à sa tradition.
C’est dans cette ville que l’une des premières formes de fragrance a vu le jour : l’attar. Cette composition olfactive huileuse est fabriquée sans alcool, grâce à un procédé ancestral dont on vous parlait juste ici. Cela fait plus de 400 ans que l’on façonne des essences dans les ateliers de cette ville aux ruelles étroites et bruyantes. D’ailleurs, Kannauj comptabilise encore plus de 300 distilleries dans lesquelles officient des maîtres-parfumeurs dont le savoir-faire se transmet de génération en génération. La ville est toujours considérée comme la capitale indienne du parfum et alimente la production d’attar de presque tout le Moyen-Orient.
Fragrance d’Arabie, des villes au parfum d’histoire
L’histoire et l’évolution du parfum est fortement liée aux villes arabes, de Bagdad à Damas. En effet, ce sont les civilisations arabes qui ont participé à l’évolution de la fabrication et donc à la démocratisation des fragrances. Durant l’Antiquité, les villes d’Arabie du Sud ressemblent à des plaines verdoyantes et fleuries. Connue sous le nom de terre des parfums, cette région emblématique inspire les médecins et chimistes de l’époque. Les Arabes mettent ainsi au point différentes techniques pour extraire les essences des fleurs, en rapprochant l’alchimie de la parfumerie. En perfectionnant l’alambic inventé plus tôt, la distillation progresse nettement, permettant de travailler de nouvelles formes de fragrances. On intègre alors de l’alcool aux formules, qui servira de base aux huiles essentielles.
Grâce à ces découvertes majeures, le parfum s’exporte dans toute l’Europe et devient populaire dès le Moyen-Âge. Les parfumeurs arabes s’installent en Espagne où ils dévoilent leur savoir-faire, faisant de Grenade et de Séville des villes centrales en termes de production de fragrances. Le parfum prendra ensuite un nouveau chemin, vers la France, l’Italie et l’Allemagne.
Le parfum à la conquête des villes européennes
Un art de parfumer à la française
Depuis des décennies, la France fait office de référence en matière de parfum. Et pour cause, certaines villes de l’hexagone ont considérablement participé à son histoire à travers les années. C’est bien sûr le cas de Grasse, considérée encore aujourd’hui comme la capitale mondiale du parfum. Dès la fin du XVIIème siècle, la ville provençale devient le berceau de la parfumerie en France grâce à ses terres fertiles et au savoir-faire incomparable des gantiers-parfumeurs de l’époque.
Pour rester sous le soleil du Sud, Montpellier figure aussi sur la carte des villes inspirées. Grâce à sa Faculté de Médecine fondée dès 1220 (et la plus vieille en activité de nos jours), de nombreux chimistes et apothicaires effectueront des découvertes et des travaux de grande importance sur la distillation et sur certaines matières premières. On y cultivera de nombreuses plantes à parfum dans son immense Jardin des Plantes, qui inspireront les parfumeurs de ce temps là.
Enfin, c’est la ville de Paris qui donnera ses lettres de noblesse aux fragrances. Dès la fin du XVIIIème siècle on y trouve les toutes premières parfumeries-pharmacies ouvertes à tous. Les maitres-parfumeurs établissent d’ailleurs leur quartier sur le faubourg Saint-Honoré. Ces boutiques deviendront rapidement le repaire d’une population aisée, qui fera du parfum un véritable art de vivre à la française.
La parfumerie italienne, de Parme à Florence
Mais nos amis italiens ne sont pas en reste ! Comme en France, le parfum s’installe dans le pays grâce à l’expansion du commerce entre l’Occident et l’Orient lors du Moyen-Âge. Il faudra attendre la Renaissance pour que la ville de Florence devienne l’un des endroits les plus réputés en matière de fragrances. Dans le quartier de « la Corte dei Profumi » (la cour des parfums) on retrouve les premières parfumeries d’Europe. Et c’est notamment le cas de Santa Maria Novella, la plus vielle parfumerie du monde, créée en 1612… Et toujours ouverte ! Dans cette échoppe, vous pouviez notamment trouver de l’eau de la Reine Catherine. Cette essence mythique est l’une des premières compositions à contenir de l’alcool, combiné à la senteur fraîche et acidulée de la bergamote, cultivée à quelques kilomètres de là, à Bergame.
À partir du XIXème siècle, c’est une autre ville italienne qui influencera l’univers des fragrances. C’est à Parme que nous continuons notre voyage olfactif. Marie Louise d’Autriche, duchesse de Parme et épouse de Napoléon, accessoirement, est une amoureuse des fleurs et surtout des violettes, largement cultivées dans cette ville. Son parfum envoûtant ne tardera pas à la conquérir et elle incitera les parfumeurs de l’époque à lui créer une eau de toilette désormais célèbre, la « Violetta di Parma », la violette de Parme. Cette nouveauté olfactive introduira un vent de fraîcheur dans les tendances de l’époque. En effet, celles-ci étaient jusqu’alors dominées par des senteurs lourdes et animales.
Une histoire à l’eau de Cologne
La suite de notre périple se termine dans l’une des villes les plus emblématiques du parfum : Cologne en Allemagne. C’est ici que sera pensée et fabriquée la célèbre eau qui portera son nom. Jean-Marie Farina, parfumeur italien installé dans la ville allemande, se fera connaître en 1709. Il aurait hérité de la recette secrète d’une Aqua Mirabilis, échappée d’un monastère italien quelques années plus tôt. Flairant la bonne idée, Farina décide d’exploiter cette formule fraîche et légère. Il créé ainsi une manufacture à Cologne pour la fabriquer à grande échelle. Et le succès est rapidement au rendez-vous ! L’Eau de Cologne aux senteurs hespéridées va convaincre une bonne partie de l’Europe pour s’exporter partout, même au-delà de l’Atlantique !
Comme nous le prouve son histoire, le parfum a voyagé entre de nombreuses villes désormais légendaires ! Depuis plusieurs décennies l’industrie s’est mondialisée. L’art des formules, des ingrédients et des concentrations évolue au fil des influences provenant du monde entier. Une véritable richesse qui n’est pas près de se tarir !
Connaissiez-vous l’histoire de ces villes liées au parfum ?
Découvrez nos fragrances
